井上。矿区会议室兼办公室里，生产责任制度、学习制度高高挂在墙上，“勇争第一”四个大字异常醒目。27队“谁英雄谁孬汉，嘴巴说了不算”的激励语言鼓舞着工人们的士气，争当“红旗队”的口号依然很响亮。电脑里，各队的掘进速度，各种工程数据一目了然。先进者重奖，后进者狠罚，无一不体现决策者追求速度的措施和决心。这天上午，项目部的领导针对已经出现的渗水情况做了分析，认为“渗一点儿水问题不大”。根据西安煤科院“这是小构造出水，不会对施工安全构成威胁”的结论，上午1l时50分， 项目部还开了一个调度会。

山坡上，桃花盛开，春意盎然。深山里的“女子”折下一支鲜艳的山桃花，朝矿井望了望，脸上泛起红晕，矿井里有她新婚不久的郎君。不远处，顺沟堆积着挖出来的“煤矸石”，“煤矸石”上还沾着水滴。当地群众说，有不少外地车辆来这里拉这些“煤矸石”，这些“煤矸石”可以炼焦，没有关系的人还“买”不到。井下发生透水以后，项目经理扑到电话机前： “喂，喂，各队作业人员立即升井！”但为时已晚！出水巷道工作面的电话已经无法打通，人已无法进入！

河津。这里西临黄河，北靠吕梁，汾水横贯东西，山上到处是煤，水与煤是这里永久的话题。刘老汉父亲讲的一个故事常被人们念叨：解放前，一位外地人在渡黄河时问刘老汉的爷爷，你有几个儿子，干些啥营生，生活得如何?刘老汉的爷爷回答：两个，一个死了还没有埋，一个埋了还没有死。外地人有些不解，瞪着疑惑的双眼，刘老汉的爷爷又说：一个在河里当艄公，一个在煤窑里挖煤。

这个听着就让人剜心的故事折射出这两个特殊行业的危险性。解放后，这两个行业有了根本性的变化，水手和煤矿工人的工作条件有了改变，安全事故大大减少，这两个行业也不再让人惧怕。

但是，杜绝矿难，似乎还很遥远。井下。可恶的洪水还在涨！四队巷道的邢文杰他们继续往上爬，但是，头部离巷道的顶壁不远了！邢 文杰大脑里一片空白，这水再涨下去，实在是没有生存的希望了。水面猛然晃动了一下，邢文杰呛了一嘴污浊的浑水，他头朝上喷了一下，又落下一脸煤泥。摇晃的水面上，漂浮着几颗黑乎乎的仿佛西瓜的东西。杂物冲撞过来，伴随着一声“哎呀！”，又一颗“西瓜”沉入水底。

回风巷道，李国宇、盂小兵他们的手臂已经无力，死神，向他们一步步逼近。他们在想，刚才水面上 “咕嘟”、“咕噜噜噜”的怪声和那一连串人的水泡会是谁发出的。“挺住，会有办法的！”在生与死的边缘，邢文杰等人和李国宇、孟小兵在不同的地方鼓励自己的工友。“脱掉上衣，解开衣袖，把自己捆住，嘴巴朝上！” 邢文杰喊了一声音。“褪下一条裤腿，绑在锚杆上！” 孟小兵出了个主意。

责任和求生的欲望迫使他们咬了咬牙，腾出一只手来。求生的力量就这样强大，他们分别把自己捆起来、吊起来，再用皮带加固。而没有了上衣和皮带的几个工友只得把胳膊插在网片中间，用网片的钢丝支撑身体。死神，望而却步，但仍然在他们身边荡游。

河津。上世纪80年代后期，为了生计，刘老汉到一个小煤窑做了矿工。那是一个集体的煤矿，后来被村干部承包了。刘老汉当时已经50多岁，他挖一天煤能挣20块钱，算是“高收入”，刘老汉很知足。