沙尘暴（dustorsandstorm）也称沙暴或尘暴。强风将地面尘沙吹起使空气很混浊，水平能见度小于1km的天气现象，冬春季在沙漠地区午后和长期缺雨的干松土地上常见。中国西北内陆不少地区每年沙暴日数达30天以上，东南地区罕见。中国草原地区俗称沙尘暴为黄毛风。

国外也有将沙暴和尘暴加以区别的。把含有lmm左右直径粗沙的强风定为沙暴。沙暴中的大部分沙粒在3—5m的近地面层内，很少伸达10－20m以上的空中，常因地面白天增热引起的强风所造成，夜晚则消失，主要发生于沙漠地区。而尘暴则是指大面积区域出现的充满细沙尘的强风。在它出现前，往往经历一段时期的干旱。尘暴会突然出现，且常有达数千米之长和千米之高的尘壁为前导，还常有尘卷伴生。美国科罗拉多（colorado)等州常见，并称为“碗状尘暴”。埃及、苏丹一带的沙漠地区称沙（尘）暴为哈布尘暴（有Haboob，habbub，habub，habbob，habbub等多种拼法）。

沙尘暴的外观

1﹒风沙墙耸立：大陆强沙尘暴多从西北方向或西方推移过来，也有少数从东方推移过来。几乎所有的沙尘暴来临时，我们都可以看到风刮来的方向上有黑色的风沙墙快速地移动着，越来越近。远看风沙墙高耸如山，极像一道城墙，是沙尘暴到来的前锋。

2﹒漫天昏黑：强沙尘暴发生时由于刮起8级以上大风，风力非常大，能将石头和沙土卷起。随着飞到空中的沙尘越来越多，浓密的沙尘铺天盖地，遮住了阳光，使人在一段时间内看不见任何东西，就像在夜晚一样。

3﹒翻滚冲腾：刮黑风时，靠近地面的空气很不稳定，下面受热的空气向上升，周围的空气流过来补充，已致于空气携带大量沙尘上下翻滚不息，形成无数大小不一的沙尘团在空中交汇冲腾。

4﹒流光溢彩：风沙墙的上层常显黄至红色，中层呈灰黑色，下层为黑色。上层发黄发红是由于上层的沙尘稀薄，颗粒细，阳光几乎能穿过沙尘射下来之故。而下层沙尘浓度大，颗粒粗，阳光几乎全被沙尘吸收或散射，所以发黑。风沙墙移过之地，天色时亮时暗，不断变化。这是由于光线穿过厚薄不一、浓稀也不一致的沙尘带时所造成的。