从累计出动部队人数来看，截至2011年4月21日，日本陆海空自卫队参与救灾人员共达403万人次，已经超过阪神大地震的约220万人次。在2011年4月21日，参与救灾的人数仍为106450人。从3月18日以来，已连续35天维持10万人以上的救灾规模。

日本大地震发生后，美国政府拨款8000万美元，支持美军救援日本灾区。截至2011年3月30日，美军投入的兵力超过1.8万人，接近驻日美军人数的1/5。

2011年3月11日，以长崎县美军佐世保基地为母港的美军第七舰队两栖攻击舰“埃塞克斯”号在结東演习后，停靠在马来西亚婆罗岛休息。当地震和海啸发生后，舰长接到上级命令，要求上岸的人员立即回到舰上，结束短暂的休息，全舰2000多人赶赴日本救灾。一位海军上尉表示：“说实话，当时因为休假泡汤一度有点失望，但得知日本的情况后，这种想法就烟消云散了。”

本次行动，美国派遣了大量军队，在东日本各地和三陆近海地区搜集灾害信息，运送救灾物资，搜救被困人员和遇难者，清理废墟，修复机场、港口和学校等。

地震发生后，应日方要求，美军首先派出无人侦察机“全球鹰”去现场收集信息。同时，“里根”号航母当天便赶赴灾区，10架舰载直升机从空中发现孤立无援的受灾者之后，为其提供了饮用水、食品和棉被，FA8战斗机则从高空拍照，从13.1万张照片中详细确认，看有无遗漏的受灾者。

海军登陆舰“托尔图加”号从北海道运来陆上自卫队93辆车和273名士兵，用登陆艇送到青森县的大凑港，并在八户近海向孤立的岩手县山田町空军自卫队基地运送了13吨水和食品。美军3名军官还登上日本海上自卫队护卫舰，协调救援任务。“埃塞克斯”号搭载的驻冲绳海军陆战队也赶到仙台，帮助清理机场跑道垃圾，修理机场设备。

随着核泄漏危机的发展，美国将支援重点由搜索、救助转变为协助应对核危机。除了由关岛安德森空军基地派出“全球鹰”无人侦察机进行空中侦查，提供相关信息之外，还提供先前在伊拉克和阿富汗“服役”的机器人，代替人进入核电站内高辐射区摄像、清理碎石；还提供水泵和防化衣支持日方工作人员的现场作业；派遣装载冷却用淡水的驳船，支援福岛第一核电站向反应堆注水。此外，还先后派遣数十名核问题专家和工作人员赴日，协助日本应对核泄漏。2011年4月2日，一支由15名海军陆战队队员组成的专门处理核生物化学武器的特遣防化部队驰援日本。

这次救援活动，一扫因美国国务院前日本处处长凯文·马厄对冲绳人发表侮辱性言论而造成两国间的不信任气氛。

日本前首相吉田茂1957年2月在防卫大学第一届毕业生典礼上的讲话，可以说是指出了日本自卫队的作用或性质。《日本国宪法》第九条规定：日本永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。为达到前项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。