2014年12月31日23时30分，警方从监控探头中发现陈毅广场上下江堤的一个通道上，发生人员滞留的情况，立即调集值班警力赶赴现场，面对超大规模拥挤人流的阻隔，民警此时前往已经无力迅速赶到现场，虽然后来采取了强行切入的方式，但进入所用的时间比正常时间还是多了5—8分钟。

23时23分至33分，上下人流不断对冲后在阶梯中间形成僵持，继而形成“浪涌”。23时35分，僵持的人流向下的压力陡增，很多人互相推挤着向下运动，一个不小心，就造成了阶梯底部有人失衡跌倒，紧接着，一个又一个跌倒，一排又一排跌倒，后边的人被推到在前排人身上，踩在前边倒下的人的身体上，紧接着，更多多人摔倒、叠压，拥挤终于导致了踩踏事件发生，呼救声、呼喊声，在周围巨大的欢呼声中被掩埋。

而此时，有处于高处的民众意识到了危险，挥舞手臂让其他人后退。楼梯上的人和赶到救援的警察开始呼喊让台阶上的人群后退，但声音太小并没有起到多大作用。于是更多的人被层层涌来的人浪压倒，情势开始失控。

23点40分，眼见下面的人处于危险，站在墙头的几个年轻人开始号召大家一起呼喊，“后退！后退！”楼梯上端的人群也终于察觉到了下面的危险，人流涌动的趋势开始减慢并停止。“后退！后退！”十分钟后人群有了后退的趋势，然而压在下面的人已经渐渐不支，当人群终于散开时，楼梯上已经有几十人无力地瘫倒在那里，救援人员立即进行呼喊和心肺复苏。

23点50分，越来越多的警察赶到，试图从下端往外拉拽被压得动弹不得的人，但根本拉不动。23点55分，所有倒地没有受伤的人们都站了起来。现场的哭喊与尖叫声和呼叫救护车的声音混成一团，赶来的医务人员和附近的热心市民对每一个倒地的人进行呼喊和心肺复苏，试图进行抢救。

踩踏事件中，造成36人死亡，49人受伤。2015年1月2日，上海市政府公布首批32位遇难者名单后，第二批3位遇难者名单也初步核实，1月3日下午最后1位遇难者身份已初步核实。遇难者中最大的37岁，最小的仅12岁。据统计，遇难者平均年龄仅22岁。遇难者中包括有复旦大学、华东师范大学、华东政法大学等高校学生。

36名遇难者中，复旦大学一名云南籍大二学生杜宜骏重伤送医后不治身亡。刚过完20岁生日的杜宜骏是复旦大学燕曦汉服协会会长，非常钟爱传统文化。

1994年出生的杜宜骏，2013年7月从云南师范大学附中毕业后，考取复旦大学社会发展与公共政策学院，就读社会学专业。在杜宜骏的百度贴吧、微博和人人网主页上，可以看出身为复旦大学燕曦汉服协会会长的杜宜骏，钟爱汉文化，喜爱古诗词，尤其喜欢红楼梦。

“她非常喜欢传统文化里的诗情画意，是个名副其实的才女。”复旦大学燕曦汉服协会一位同学介绍，杜宜骏待人友善，学习也不错。几天前，还就湖南某高校学子穿汉服抵制圣诞节的事，为媒体辨识了抵制圣诞节的学子身着的衣服是否是汉服。

杜宜骏生前的男友、同为复旦大学学生的王某某，也在其社交媒体称：“你，是不会从我生命中消逝的了。感觉害死你的就是我，看着你在我臂弯里慢慢失去意识，呼吸心跳慢慢变弱，最后被从冰冷的抢救室推出来，我没有能够保护好你。。。看着希望慢慢的流走。我不求你能够原谅我的罪过，我会用我一生的悔恨与内疚，去作为对自己的惩罚，对你的慰藉。——给我最爱的宜儿。”