发生踩踏时，有高处的人大声呼喊“后退”，后来，上百人一齐喊“后退”，“如不是这个声音，不知还会发生什么”外滩事故的亲历者受访回忆起那场可怕的事故时，几乎都提到了一个至关重要的声音：“后退！”“后退！”正是这个简单的词汇扭转局面，挽救无数人的性命。事后，网友给这个群体取名为“后退哥”，多方信息显示，事发时现场齐声喊出“后退！”“后退！”声音者大约有上百人。

事件的亲历者吴登民回忆时，对于这样的后退声，也有太多的感慨。他说，我听到前面很多人在数秒，前方大概也就10多米的样子，5、4、3、2、1，人们大声数新年倒计时，我不知道他们是否知道这边出事了，反正我当时特别的沮丧、很无望的感觉，筋疲力尽。当时的情况是，大家整齐地喊后退时，往下冲的劲儿好像一下子就收住了，其实这个时候，除了已经被压倒在地上的，其余在台阶上的人基本上都是压着倾斜着，就像一个倾斜的翻斗，再来一点力，估计就全倒了。

今后如果遇到类似的情况，大家一定要记住这个声音：“后退”，千万要冷静。对我个人而言，这个声音是一辈子的财富。

新年倒计时活动变更后，主办单位应当提前向社会充分告知活动信息。但是，直至2014年12月30日，黄浦区旅游局才对外正式发布了新年倒计时活动信息，对“外滩”与“外滩源”的区别没有特别提醒和广泛宣传，信息公告不及时、不到位、不充分。对监测人员流量变化情况没有及时研判、预警，没有发布提示信息，应对处置失当。

2015年1月21日，上海公布“12·31”外滩拥挤踩踏事件的调查报告，认定这是一起对群众性活动预防准备不足、现场管理不力、应对处置不当而引发的拥挤踩踏并造成重大伤亡和严重后果的公共安全责任事件。黄浦区政府和相关部门对这起事件负有不可推卸的责任。调查报告建议，对包括黄浦区区委书记周伟、黄浦区区长彭崧在内的11名党政干部进行处分。