该机是清晨7点钟从北京机场起飞，一直在京东三河，香河、蓟县、玉田等地飞行，均未见明显的地震破坏痕迹，因油料不足到唐山机场降落的。

震中在什么地方？

机组、随机人员和唐山机场现场的同志共同探讨地震中心。李升堂问地震局的同志：“地震局不知道地震中心吗？”他解释说因为地震强烈，地震仪的指针跳出了格子外面去了，所以，无法判断……

李升堂说：“那么有没有中、长期顶报呢？"

地震局的同志拿出出地图铺在水泥地面上，只见在唐山西北方三女河一带用红笔圈着，预报地震的范围。李升堂想这大概就是震前听说的未来在津、京、唐将要有大地震的区域吧！

李升堂简要地介绍了唐山震灾的情况，根据震感及所见所闻，李升堂肯定地说：“地震中心就在唐山，飞机马上起飞到城市上空去侦察！”

那么飞机能否顺利起飞，又遇到了什么困难？

飞机在起飞中还遇到了更大的麻烦，尽管总参领导听了李升堂的话，十分着急，催促机组说“赶快起飞”，但机组提出一个难题：飞机油料不足。

由于机场遭破坏，无法供油，这就给该机执行任务带来了安全上的隐患，令人担忧。

无奈，李升堂又和机组人员重新计算机上的剩余油料。之后，李升堂决定指挥该机直接起飞、在唐山市上空右转弯，低空出航。为了安全起见，防止因天气不好和油量不足造成迷航、迫降，他们选择该机沿山海关——天津铁路线低空目视飞行，确定出地震中心。

轰隆隆，飞机发动后，很快起飞了，掠过机场南头的小树梢就到达唐山市上空。飞行员报告说：“一号，某某号飞机报告，市内所有建筑物全部都平了。”