天花病是世界上严重危害人们的传染性疾病之一，几年前来使千百万人死亡或毁容。180年前英国发明了预防天花病的牛痘疫苗，天花病患者的死亡率仍高达三分之一。后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。

自1967年开始进行最后一次大规模消灭天花的活动，现在，天花病的病毒只保留在一些国家的七个实验室中，以供研究之用。

时间追溯到公元1532年的11月，新世界和旧世界发生了冲突，168个西班牙人袭击了秘鲁高地印加人的皇家军队，在那天之前，他们屠杀了成千上万的印加士兵，并且控制了印加皇室。尽管人数悬殊很大，但是西班牙人却以少胜多，他们的马、剑和战略在制胜的战役中起着决定性的作用。但是，甚至连西班牙人自己都不知道，他们拥有另外一种有着巨大杀伤力的无形武器作为先行军，它就是——天花。

现在，在生物学研究中心，研究战争中如何预防传染病是有偿的，他们生产出疫苗来预防这种最致命的传染病毒。但是，在16世纪，没有什么疫苗，更没有保护措施来阻止传染病的肆虐。

如果说拉姆西斯五世（音）是目前人们所知道的年代最早因天花致死的病人，那么，天花是从哪里而来？又是何时出现在人类生活的这个地球上的呢？

自从微生物学诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上肆虐猖狂的天花等传染病，其元凶主要就是细菌和病毒。无论是细菌还是病毒，他们都是地球上古老的居民。一旦地球上出现高等生物以后，它们就开始在其他生命体内营造自己新的家园。

大约在一万年前，文明的曙光开始照亮人类赖以生存的大地，其标志性的事件就是畜牧业和农业的出现。正是畜牧业和农业的诞生，使早期人类学会了安营扎寨过上定居的生活，并开始饲养一些被驯服的动物。

对于天花病毒，动物们已经有了抵抗力。所以习以为常，而最初接触它的人类却不具有对付这种病毒的抗体。因此，动物携带的天花病毒就开始侵入到人体内。后来，伴随着文明的脚步，地球上产生了城市，而城市中密集的人口为天花等传染病的传播提供了舞台。

天花，是由天花病毒引发的烈性传染病。天花病毒是一种直径20毫微米到400毫微米的微生物，它经过呼吸道进入人的体内，天花病毒主要靠空气中的飞沫传播，速度极快。在感染天花病毒后的潜伏期中，感染者一般没有不舒服的感觉，但潜伏期一过就会突然发烧、乏力和头痛。潜伏期过后的两到三天，病人开始全身发疹，紧接着，疱疹开始灌浆，逐渐形成脓包，同时伴有疼痛，此时，病人的体温再度升高。经过10到14天，体温逐渐下降，脓痂逐渐干缩，或者破裂结痂，最终成为痂盖。再结果二到四周的时间，痂盖自然脱落。天花的病死率一般可达25%，有时甚至高达40%。侥幸存活者也会留下永久性的痂痕。

有人说过，在天花面前，人人平等。在过去的岁月里，几乎没有人能够躲过天花的袭击。它不分国籍，不分种族，不分性别，不分年龄，不贵贱，连皇族贵权也不能幸免。16世纪，英国女王伊丽莎白一世几乎因为天花而丧生。虽然幸免一死，却已鬓发脱尽，容颜被毁，只得永远戴着假发遮丑。

据史料记载，号称“太阳王”的法国国王路易十四在征战中获得了一颗名贵钻石，可是，他在佩戴过这颗钻石一次之后就染上了天花病毒，后来虽然痊愈，全留下了满脸的痂痕。

1715年9月12日，路易十四去世后，年仅5岁的路易十五就任法兰西新国王。为了避免重蹈路易十四的覆辙，路易十五下令把这颗钻石封存起来，然而，天花却没有对他高抬贵手。为国王服务的御医们被紧急召唤进宫，面对天花，他们将采用什么办法为路易十五治病呢？

在18世纪的欧洲，放血疗法是一种比较时髦的疗法，无论是在贵族当中，还是在平民百姓当中，医生们最常用的就是这种放血疗法。而且，医生也认为这种治疗方法是最有效的。所以被召唤进宫的御医就为路易十五实施了放血术，可惜的是放血术对于治疗天花无济于事。这一年的5月10号下午3时15分，受天花折磨，在位长达60年的路易十五痛苦地离开了人世。

因为惧怕感染，路易十五死后，他的继承者路易十六及其王族和贵族们都飞快地钻进马车，立即逃离路易十五的住地——凡尔赛宫。历史上，欧洲因天花而丧生的国王并不仅仅是法国的路易十四和路易十五，英格兰女王玛丽二世也是被天花夺去了生命。

天花似乎对欧洲的帝王特别残酷，但是，它并没有对东方的皇帝格外开恩。紫禁城里同样笼罩着天花的阴影。1874年10月30日，中国清朝的第七位皇帝——同治，染上了天花。在御医的精心医治下，两天后同治很快就出了痘疹。但是由于病毒强烈，同治头部、颈部的痘疹非常的稠密，而且让御医最为担心的是，痘疹的颜色变得发紫。从11月19日起，同治皇帝的病情急剧恶化，此后的十多天是他倍受煎熬的日子。

公元1875年1月12日，在经历了37天的痛苦煎熬之后，不到20岁的同治死于紫禁城内的养心殿，两名为他看病的御医被判戴罪当差。连身为皇帝，由御医精心照料的同治得天花之后，尚且经历这一般痛苦，一般的平民百姓感染天花遭受的磨难可想而知。

研究表明，即使患者死亡，病毒也能在干燥的尘土中继续存活几个月。另外，天花病毒可以污染衣服、床单或其他物品，也可以形成尘埃，其传染性可达数月之久。有人考证，天花这种叫法是古希腊人通过想象表述出天花病人的外表模样而得来的，意思是火的女儿。那么，在历史上，天花作为一种瘟疫，又给人类造成了那些灾难呢？

据史料记载，中世纪时，天花在世界各国流行，几乎10%的居民因此毙命，平均每5个人当中即有一个人脸上留有麻点。大约2000年前的一场天花，在罗马肆虐了15年之久，它使城市废弃，田园荒芜，数百万人丧命。侥幸死里逃生的人们，不是瞎了眼睛，就是面部严重变形，天花成为人类文明的杀手。