天花和人类的迁徙、战争紧密交织在一起，对人类历史影响巨大。1754年，法国死于天花的人占到了总死亡人数的十分之一，而因为天花致残或者毁容者占到了总人数的四分之一左右。1774年，英国的切斯特流行天花，使得53%的人受到了感染，患者死亡率到达17%。

据统计，在整个18世纪，欧洲死与天花的总人数在1.5亿以上，在18世纪的亚洲，天花每年吞食的人数达80多万。所以，中国的民间早就流传着这样的谚语，“孩子生下才一半，出过天花才算全”。

有人推算，在刚刚过去的20世纪里，天花大约杀死了3亿多无辜的生命，尽管20世纪是充满惨烈战争的时代，但死于战争的人数只是死于天花人数的三分之一。正因为天花病毒对人类具有如此大的杀伤力，历史上，它曾经作为一种超级武器被海外扩张者所利用。

位于拉丁美洲西北部的墨西哥是个文明古国。15世纪末在欧洲殖民者到来之前，这里是阿兹特克人文明的摇篮。到了1517年，阿兹特克的土地面积已相当于今天的意大利，拥有人口大约2500万。而此时，西班牙人已经染指了西印度洋群岛的海地、古巴和牙买加，并在那里建立了殖民点。

1519年初，一个名叫埃尔南多·科尔特斯的人，自告奋勇前往墨西哥，为西班牙国王掠取新的财富。科尔特斯率领的队伍里有508名步兵、107名水手、200多名古巴、印第安士兵和16匹战马，他们乘11艘帆船向墨西哥进发。谁也没有料到，在这些人里面，就有天花病毒的携带者。

1519年4月，科尔特斯带领着他为数不多的部队，在墨西哥东部沿海的维拉克鲁斯登陆，成千上万名阿兹特克士兵开始围攻入侵的西班牙人，血腥的战争拉开了帷幕。

1520年6月30日夜晚，这一天，后来被科尔特斯称之为“悲痛之夜”。在这个“悲痛之夜”里，西班牙人大约损失了三分之二的兵力，还有大炮、马匹和掠夺来的不计其数的财物。科尔特斯仅仅带着两名翻译、一个船工、23名骑兵和与他结盟的印第安残余士兵仓皇逃跑，侥幸摆脱了阿兹特克人的追击。

阿兹特克人俘虏了大量的西班牙俘虏，收获了很多西班牙人的战利品。但是，令人万万想不到的是在这些西班牙战俘当中，在这些战利品当中，隐藏着天花病毒。阿兹特克人很不幸就被这些隐藏的天花病毒感染了，在没有超过两周的时间内，大批大批的阿兹特克人因为天花而倒下。天花流行使阿兹特克的战斗力受到严重削弱，科尔特斯趁机收拾残兵与阿兹特克人决战。

1521年8月21日，阿兹特克的首都太诺科蒂兰（音）被攻陷。此时，田野里街道上都是无人掩埋的，因天花而死亡的阿兹特克人的尸体。阿兹特克人始终不明白的是，为什么天花只杀死他们的同胞，而入侵者却安然无恙呢？

对于这个问题，很多专家认为可以这样解释，就是欧洲曾经发生多次的天花流行，所以在欧洲的西班牙人也经受过天花的考验。那么我们知道，人一般感染天花，他就会获得终身的免疫力，那么以后再感染天花病毒也不会再得病。所以，在侵略阿兹特克的这些西班牙士兵当中，他们当中的很多人可能是天花袭击后的幸存者，所以，他们的体内有针对天花的抗体，因此对天花有免疫力。

而阿兹特克人，生活在美洲大陆，在西班牙人到来之前是天花病毒没有光临过的净土。因此，阿兹特克人从来没有与天花病毒接触的机会，自然他们体内根本就不存在对付天花病毒的抗体。所以，一旦天花传入，他们中的大多数人极为容易感染和死亡。

但是，当时的阿兹特克人根本就不了解这一切，他们唯一的解释只能是白种人的上帝比阿兹特克人的神灵更高贵，死亡的原因是上帝在惩罚他们。于是，从此之后，他们既不反叛也不暴动，驯服地成为西班牙殖民统治者的温顺良民。

有的专家认为，南美洲的另外一个强大帝国——印加帝国，也是因为天花流行而被皮萨罗带领的几百名西班牙殖民者轻而易举地征服。在战争中，天花不仅能够作为巨大杀伤力的神秘武器，使得征服行动变得轻而易举，同时，它有时还能够使一支能征惯战的队伍变得毫无战斗力。

历史上，在著名的十字军东征时，军队中就有过天花流行。有人描写当时的情景，开始时队伍中有人出现了剧痛，这是典型的天花早期症状，紧接着有人发高烧，或者是长出麻疹，这使得一向纪律严明的队伍出现了严重骚乱。

1775年4月18日，美国独立战争在波士顿附近打响了第一枪。消息传出后，北美殖民地人民自备武器和口粮，迅速组成了两万多人的民兵队伍汇集在波士顿的近郊，把英国军队围困在波士顿市区。而被困在波士顿市区域的只有5000名英国官兵。但是，担任大陆军总司令的华盛顿并没有对那里的英军发动进攻。天花使华盛顿失去了一次战机，被围困的英国军队于1776年3月17日安全撤离波士顿。

在中国的历史上，天花不仅能够摧毁帝王的生命，还能够决定一个王朝政权的继任人选。公元1644年，清军从东北入关，北京紫禁城换了新主人。当时，年龄只有7岁的清朝皇帝顺治。

1661年顺治18年，这年的正月初二，推崇佛教的顺治皇帝，在这一天亲自前往法源寺观看他的亲信太监吴良辅削发出家的仪式。不料，就在这一天，20岁的顺治皇帝感染了天花。到了初七，顺治的病情更加严重，这天傍晚，他诏令大赦天下。半夜子时，入关后的第一位清朝皇帝，因为天花而病逝。

顺治死于天花，该由谁来继承皇位呢？玄烨能够继承皇位，其中的奥妙何在呢？原来，顺治病入膏肓，在考虑皇位的继承人选时，倍受他信任的德国传教士汤若望曾经出过这样的主意。

玄烨，就是后来的康熙皇帝，他生于顺治11年，出生不久就离开父母前往皇宫西华门北面的一座官府中避痘。顾名思义，避痘就是躲避天花感染和侵袭。不过，玄烨并没有躲过天花的侵袭，幸运的是，他染上天花不久，就痊愈了，只是在脸上留下了点点痘痕。年幼的玄烨万万没有想到，他的父亲因为天花而丧命，而他却因为天花登上了皇帝的宝座，成为名垂青史的康熙大帝。

天花改变了一段又一段的历史，那么，天花病毒是16世纪欧洲的产物吗？其实并不是，天花最早就出现在了古埃及法老的身上。天花是名副其实的更加古老的恐怖杀手。

马克·艾尔芒·弗拉（音）是法国里昂一个银行家的儿子，他早年毕业于牛津大学，后来在伦敦获得医学博士学位，曾在伦敦担任英国预防医学研究院的第一任院长。不过，他在一次检验新鲜的白喉抗血清时，严重感染了白喉毒素而影响到正常工作，不得不辞去院长职务。之后，他赴埃及休养，成为开罗医学院的一名细菌学教授。

1911年，在埃及生活的马克·艾尔芒（音）一次偶然发现了在木乃伊的身上有一种特殊的水泡，这种水泡的形状和大致分布都和天花有惊人的相似之处。然而，最具说服力的还是死于公元前1157年的拉美西斯五世的木乃伊。人类学家在1912年拍摄了照片，在其面部、下颈部、肩部都有水泡样的皮疹。